Cómo JSON destronó a XML para convertirse en el estándar web

Hasta principios de la década de 2000, XML (eXtensible Markup Language) ocupaba el trono del intercambio de datos web. Dominaba los entornos empresariales junto con el protocolo SOAP.

¿Pero qué pasa ahora? La mayoría de las API REST utilizan JSON (JavaScript Object Notation). XML está relegado principalmente a sistemas heredados o archivos de configuración específicos.

¿Qué hizo exactamente que JSON fuera tan atractivo que desplazó a XML para convertirse en el estándar web?

1. Legibilidad y Concisión (Menos es Más)

La diferencia más intuitiva está en su apariencia. Comparemos los dos formatos que representan los mismos datos.

XML:

<user>
  <id>1</id>
  <name>John Doe</name>
  <email>[email protected]</email>
</user>

JSON:

{
  "id": 1,
  "name": "John Doe",
  "email": "[email protected]"
}

XML implica etiquetas de apertura y cierre repetitivas (<id>...</id>), lo que a menudo resulta en que las etiquetas ocupen más espacio que los datos reales. JSON, por otro lado, utiliza llaves {} y dos puntos : para representar la estructura, haciéndolo mucho más conciso y legible para los humanos.

2. Soporte Nativo del Lenguaje

Como sugiere el nombre, el arma más poderosa de JSON es su compatibilidad con JavaScript.

Los navegadores web tienen motores JavaScript integrados. Dado que la sintaxis de datos JSON es casi idéntica a los literales de objeto de JavaScript, se puede convertir en un objeto utilizable instantáneamente con una sola llamada JSON.parse(), sin necesidad de analizadores complejos.

Manejar XML en JavaScript, sin embargo, requería recorrer árboles a través de un analizador DOM, lo cual era engorroso. A medida que el desarrollo frontend se desplazó hacia JavaScript, la posición de JSON se volvió inexpugnable.

3. Tipos de Datos Explícitos

En XML, todo es básicamente texto. Para distinguir entre un número y una cadena, a menudo necesitas un esquema separado (XSD).

JSON, sin embargo, tiene soporte integrado para tipos de datos básicos:

• Cadena ("string")
• Número (123, 3.14)
• Booleano (true, false)
• Matriz ([...])
• Objeto ({...})
• Nulo (null)

Este soporte de tipos reduce la ambigüedad al intercambiar datos y ayuda a prevenir errores de los desarrolladores.

Conclusión

Por supuesto, XML no ha desaparecido por completo. Sus capacidades de metadatos siguen siendo útiles en campos como las finanzas y la atención médica, donde las estructuras de documentos son complejas o se requiere una validación estricta.

Sin embargo, para el valor central de la web de "intercambiar datos de forma ligera y rápida", JSON ha demostrado una eficiencia abrumadora.

En el mundo de la tecnología, "más complejo y rico en funciones" no siempre gana. A veces, como JSON, "simple y adecuado para el propósito" cambia el mundo.